袁家寨子的寨门檐角向上翘起，中间横着“袁家寨子”的牌匾，两侧挂着大红灯笼，寨门上挂满了牛头，门口是迎宾的锣鼓及土家族的阿哥与阿妹。
跨过寨门，一只猛虎横卧于前，一个孩子和一只巨猿坐在旁边，这是土家族的图腾，他们自古流传信奉“以虎为父，以猿为母”
史籍中将湘鄂西一带土家族称为“土人”、“土民”等，清末地方志中才开始用“土家”名称，新中国成立以后，根据土家族人民的意愿正式定名为土家族。
土家儿女热情好客，喜欢用自家酿制的美酒招待贵客，喝酒前还必须唱歌祝酒。所以我们进门就看到这样一张摆满酒的小方桌，阿妹祝酒完毕，游客每人尝了一杯。
寨子里面展示的是一些土家族的繁衍历史、生活习性、使用物品等等，并为游人现场表演碾、榨、磨、碓、织等原始传统手艺。
但随着袁家界的对外开放，如今的土家人已经多了几分商业化气息，走进寨门，要买门票，寨内的各种作坊，一方面供游人参观，另一方面也向游人提供土家族的特色商品。
土家族的建筑特色，屋檐角往外斜飞，屋檐下挂着一串串玉米跟辣椒。所建房屋多为木结构，小青瓦，花格窗，司檐悬空，木栏扶手，走马转角，古香古色，院前有篱笆，院后有竹林，青石板铺路，刨木板装壁，松明照亮。
